La festività del Natale è così chiamata perché, il 25 dicembre, i cristiani celebrano la nascita di Gesù Cristo. tuttavia, non Si tratta di un vero e proprio anniversario: i Vangeli, infatti, non forniscono informazioni precise riguardo alla sua data di nascita.
invece, è certo che anche prima della nascita di Gesù, in questo medesimo periodo dell’anno si celebravano alcune feste. La data simbolica della nascita il 25 dicembre, dunque, fu scelta per “cristianizzare” le feste pagane già diffuse nell’Impero Romano, cioè i “Saturnali” e la festa del “Sole Invitto”.
I Saturnali (“Saturnalia” in latino), si celebravano dal 17 al 23 dicembre in onore del dio Saturno. Il poeta latino Catullo riteneva il 17 dicembre il giorno più bello dell’anno, come oggi per molti è il Natale.
molte tradizioni dei Saturnali sono confluite nel Natale cristiano, in particolare lo scambio dei regali, che originariamente avveniva il 20 dicembre, la festa dei “Sigillaria”.
secondo il calendario romano, inoltre, il 25 dicembre era il solstizio d’inverno, un giorno che viene celebrato in tutte le antiche culture dell’emisfero boreale, Poiché le giornate cominciano ad allungarsi, e pertanto è legato alle divinità solari.
Nel terzo secolo, il 25 dicembre nell’Impero Romano si festeggiava infatti anche il dio del “Sole Invitto”, un insieme di divinità solari di diversa origine, tra cui il greco “Helios” e il persiano “Mitra”.
Il 25 dicembre, dunque, fu scelto infine come giorno della nascita di Gesù proprio per sostituire la festa del Sole Invitto, cercando di convincere i pagani a convertirsi senza dover rinunciare, Per questo motivo, alla loro festa: Gesù era il vero “dio Sole”.
nel corso dei secoli il Natale ha inglobato via via molte altre tradizioni legate al solstizio d’inverno. L’albero di Natale, per esempio, viene dalla tradizionale festa germanica “Yule”. Non a caso, tuttora Natale si dice “jul” in svedese, danese e norvegese, e “Jól” in islandese.
Anche il rito tradizionale pagano di accendere fuochi e falò per il solstizio è rimasto intatto, ma è passato alla festa di Capodanno invece che al Natale.
E voi, come avete trascorso il Natale? Quali sono le tradizioni natalizie nel vostro paese?
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